最低賃金は６０年で１３倍になったけれど

　前回は古代と中世の銀貨の話を書きましたが、今日は現代の銀貨の話です。

　１９６４年の米国の最低賃金は１ドル２５セントでした。つまり、米国の勤労者は１時間につき、少なくとも１．２５ドルを得ていました。６０年後の今、米国の「連邦最低賃金」は時給で７．２５ドルです。この数字は１６年間据え置かれていて、あまり意味のない数字と言っていいでしょう。

　実際に勤労者の賃金の下限となっているのは、州や大都市ごとに独自に決められている最低賃金です。大都市は高めで、ニューヨーク市は時給１６．５ドル（約２５５０円）です。業種によって決められている場合もあり、カリフォルニア州のファストフードで働くと、もっと高い金額になります。

　ここまで読んで、「米国の最低賃金は、６０年で１３倍になったのか」と思われたなら、ちょっと待ってください。賃金を比較するには、それぞれの「おカネ」にどれほど価値があるのかを調べる必要があります。

　Money Metalsのマイク・マハリー氏は次のような「思考実験」を提案しています。１９６４年の勤労者が１．２５ドルの時給を、当時の２５セント硬貨５枚で受け取ったとします。この硬貨は「クォーター（４分の１）」と呼ばれ、９０％の銀と１０％の銅でつくられていました。

　この５枚の２５セント硬貨を溶かすと、現在の価値は３４．５ドルになります。つまり、今の大都市の最低賃金と比べると２倍以上にあたります。逆に言うと、今の最低賃金の価値は６０年前の半分以下ということになります。

　購買力で比較しても、昔の方がたくさん買えました。１９６４年、マックのチーズバーガーは１個１９セントでした。当時の１時間の時給で６．５個買えたわけです。現在の米国で、マックのチーズバーガーは２．９９ドルです。１時間働いても５．５個しか買えません。つまり「最低賃金が６０年で１３倍になった」は、見せかけにすぎないのです。

　では、今も賃金を２５セント硬貨で受け取れば損をしないで済むのか。残念ながら、そうはいきません。１９６５年、ジョンソン大統領が貨幣法に署名し、２５セント硬貨や５０セント硬貨から銀を完全に除いてしまったからです。新しい硬貨は、銅に８％のニッケルを加えた合金の「白銅」になりました。鋳つぶしても、ほとんど価値はありません。

　マハリー氏は、もう一つの「思考実験」を提案しています。米国のある勤労者が１９５５年から６４年までの１０年間、最低賃金で週５日、８時間働き、給料の２割を２５セント硬貨で貯めたとしましょう。彼は計５０００ドル分、２万枚の硬貨を持つことになります。それを子どもたち、そして孫たちが相続すると、今や１３万８０００ドル（２１４０万円）の価値です。１０年間の貯蓄としては、たいしたものです。

　硬貨から銀を取り除いたジョンソン大統領は、「金属を変えても貨幣価値には影響がありません」と言いました。ついでに言うと、６年後の１９７１年にドルと金の兌換を停止し、金と切り離したニクソン大統領も「皆さんのドルの価値は同じです」と言いました。二人ともウソをついたのです。

　まあ、日本の小判も、江戸時代に「元禄」「正徳」「元文」「文政」「天保」などと改鋳を繰り返し、そのたびに金の含有量が下がりましたが、幕府はシレっとしていました。おカネの価値を下げる改鋳は、ローマ帝国からの伝統ですから、為政者は罪悪感など感じないのでしょう。私たちはだまされないように、気を付けねばなりません。（写真はWikipedia、ポスターはMcDONALD’S.　サイト管理人・清水建宇）